100.- VILLA EXCELSIOR - LUARCA (VALDÉS)

Construida en el año 1.912 por Manuel Méndez de Andés, sobrino y heredero único del también llamado Manuel Méndez de Andés, un asturiano que nació en el año 1.846 en Valdepares (El Franco) y que emigró a Argentina con sus padres a los doce años de edad. Trabajó siendo un niño en diversas labores para ganarse la vida por sí mismo, hasta el punto que al cabo de los años lograría reunir un pequeño capital para emprender su aventura empresarial.

Cuando tenía solamente 28 años de edad, abrió una fábrica de tabacos que instaló a pocos metros de la Plaza de Mayo y que la bautizó con el nombre de La Abundancia. Los cigarrillos que fabricaba con la marca “Excélsior” tuvieron una gran acogida entre los fumadores porteños y las ventas subieron a niveles jamás imaginados. Las ganancias eran cada vez mayores y se convertiría muy pronto, con escasos treinta años de edad, en uno de los hombres más ricos de Buenos Aires. Fue un gran filántropo y protector de los hombres de las letras y de las artes, protegiendo y ayudando a músicos, periodistas, escultores, escritores y actores. Actuó como un ser generoso y caritativo en cuantas ocasiones le fuera posible demostrarlo. Tras una vida llena de éxitos empresariales falleció en Buenos Aires en 1.897. No tenía herederos y cuando estaba en pleno apogeo económico y empresarial, llevó para América a un sobrino muy joven también nacido en Valdepares, y que llevaba casualmente su mismo nombre y apellido. Al morir su tío, Manuel se hace cargo de toda la fortuna, incluida la fábrica “La Abundancia” en la que se fabricaban los exitosos cigarrillos de la marca “Excélsior”.

Ya propietario de los bienes heredados de su tío, a principio del siglo XX vuelve a Asturias para casarse con Tarsila Blanco Abella – Fuertes que provenía de una familia acomodada y de clase alta.

Manuel Méndez de Andés, una vez casado, decide construirse una mansión para él y su familia, una casa digna del rango económico que ostenta. Los padres de su mujer le ceden unos extensos terrenos de propiedad familiar, situados muy cerca de la casa y allí decide construir su palacete, imitando y aun superando la grandeza de la mansión que construyó su tío en América.

Se pone en contacto con el mejor arquitecto del momento, Manuel del Busto, que por entonces terminaba las obras del Casino de Luarca. Y si la casa la construía el mejor arquitecto, los jardines los tenía que diseñar el mejor jardinero; y así contratan a Pedro Múgica. La obra de la casa finaliza en el año 1912. La Villa Excélsior era grandiosa y en su arquitectura se mezclan elementos arquitectónicos de la arquitectura medieval, clásicos, modernistas y secesionistas. La planta tiene unos treinta metros de largo por veinte de ancho. La esquina del edificio la resuelve el arquitecto con una hermosa torre terminada en cúpula cubierta de azulejos de un brillante color verde. La parte superior del edificio culmina con una elegante terraza, semejante a la del casino de Luarca.

Una vez terminadas las obras y con el jardín ya organizado, Manuel Méndez de Andés se traslada desde casa de sus suegros a la lujosa nueva mansión “Villa Excélsior”. Pero Manuel tiene sus negocios y su fortuna en Argentina y muy pronto se embarcaría para América. Su vida se desenvolvía en continuos viajes entre Buenos Aires, donde dirigía sus heredados negocios y la “Villa Excélsior” de Villar, donde estaban su mujer y sus seis hijos, cuatro niñas y dos niños.

Lo que parece ser que no heredó de su tío fue la buena mano para los negocios, pues su capital iba a menos. Todo iba en decadencia y la afición de este buen señor al juego, a los casinos y las apuestas millonarias en las carreras de caballos, unido a una administración no adecuada, hacía que su fortuna fuera cayendo en picado. Además de esto tuvo la mala suerte de que estallara la Primera Guerra Mundial la cual acaba con sus negocios de exportación de carne en barco para los ingleses. El dinero ya no llegaba a la Villa Excélsior de Luarca con la abundancia de antaño y la señora de la casa tuvo que ir prescindiendo de parte del servicio. Todo esto hace que acabe prácticamente arruinado y en un momento dado, de acuerdo con su mujer, decida venirse para España y abandonar definitivamente Argentina, donde sus negocios ya se habían ido a pique. Nunca llegaría a desembarcar en Asturias, porque durante la travesía Manuel Méndez de Andés aparece muerto en su camarote. Parece ser que un infarto había puesto fin a su vida a los 61 años de edad.

En la actualidad las paredes siguen en pie, pero las goteras y los actos vandálicos de los últimos años han hecho estragos en ella.

http://zanobbi.wordpress.com/2008/11/11/la-voz-del-occidente/

http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/91305021870918830532279/209468_0022.pdf

http://arteyusos.blogspot.com/2008/11/villa-excelsior.html

http://www.turismoluarcavaldes.com/indianos_excelsior.htm

No dejéis de visitar "El Jardín de Villa Excesior" en http://zanobbi.wordpress.com/

Casa de los suegros

Capilla entre las dos propiedades

Imágenes de las marcas de cigarrillos de M. Mendez de Andes y La Abundancia

Fotos marcas: http://www.cpcca.com.ar/cma/fab/FAB.HTM

Interior en la actualidad